Tungsten prijzen onder druk: het belang van wolfraamcarbide in hardfacing
De afgelopen maanden is wolfraam — of tungsten, zoals het internationaal heet — sterk in prijs gestegen. In China schoot de prijs van wolfraamconcentraat met meer dan 200% omhoog in 2025, en ook hier voelen we die beweging direct. Voor bedrijven die werken met zwaar belaste bodemdelen is dat geen abstract nieuwsbericht, maar realiteit die doorwerkt in elke offerte.
Wolfraamcarbide is al jaren een essentieel materiaal binnen hardfacing voor extreem abrasieve toepassingen. Juist nu prijzen stijgen, is het belangrijk om te begrijpen waarom dit materiaal zoveel waarde toevoegt, waarom het lastig te vervangen is en wat die internationale prijsdruk betekent voor jouw project.
Waarom wolfraamcarbide zo moeilijk te vervangen is
Wolfraam carbide heeft een hardheid van 8,5 tot 9 op de schaal van Mohs. Ter vergelijking: een diamant scoort een 10. Dit maakt het bestand tegen intensieve abrasie door zand, steen en vervuiling. In toepassingen waar onderdelen continu schurend contact maken met ruw materiaal, behoudt wolfraamcarbide zijn vorm en beschermende werking aanzienlijk langer dan staal of lichtere carbiden.
Die eigenschap is cruciaal bij slijtdelen die:
- continu belast worden
- niet eenvoudig te vervangen zijn
- direct invloed hebben op output en beschikbaarheid
De toegevoegde waarde van wolfraam carbiden zit niet alleen in hardheid, maar in betrouwbaarheid onder zware omstandigheden. Waar andere materialen snel afronden of hun functie verliezen, blijft wolfraamcarbide beschermen tegen slijtage.
Waarom substitutie vaak geen echte oplossing is
Er bestaan alternatieven voor wolfraamcarbide, zoals chroomgebaseerde oplossingen of hardere staalsoorten. In toepassingen met minder extreme abrasie kunnen die prima functioneren en soms ook economisch aantrekkelijk zijn.
Maar in de praktijk blijkt dat er weinig materialen zijn die dezelfde standtijd en betrouwbaarheid bieden als wolfraamcarbide. Substitueren betekent in die gevallen vrijwel altijd kortere levensduur en vaker wisselen — en dus hogere kosten over de totale gebruiksperiode.
Dat maakt de keuze voor wolfraamcarbide geen luxe, maar een manier om risico’s en kosten beheersbaar te houden.
Tungsten prijzen: wat er de laatste maanden gebeurde
En nu het vervelende nieuws: de wolfraammarkt is op z’n kop.
Begin 2025 kostte wolfraamconcentraat nog rond de €280 per metrische ton. Eind december stond het op ruim €600 — een stijging van meer dan 200%. Ammonium paratungstate (APT), de tussenstof die we gebruiken om wolfraam carbide te maken, steeg van rond de €335 per mtu naar boven de €1.000 per mtu.
De oorzaken? Een combinatie van factoren die elkaar versterken:
China draait de kraan dicht
China produceert zo’n 82% van het wereldwijde wolfraam. In december 2024 voerde het land nieuwe exportcontroles in op strategische grondstoffen, waaronder wolfraam. Dat is geen toeval: tungsten wordt gebruikt in militaire toepassingen zoals pantserplaatjes en projectielen. De VS en Europa proberen nu hals over kop alternatieve bronnen aan te boren, maar nieuwe mijnen openen duurt jaren.
Mijnen produceren minder
Chinese wolfraammijnen kampen met dalende ertskwaliteit en strengere milieuregels. In Vietnam daalde de productie van de Nui Phao-mijn — een van de grootste ter wereld — met 30% in één kwartaal door milieu-audits. Rusland, de nummer drie producent, levert ook minder door geopolitieke spanningen.
Vraag blijft groeien
Tegelijk groeit de vraag. Wolfraam wordt niet alleen gebruikt in traditionele sectoren zoals mijnbouw en olie & gas, maar ook in batterijproductie voor elektrische auto’s, precisiegereedschap voor zonnepanelen en halfgeleiders. De militaire sector hamstert voorraad vanwege tekorten — het Pentagon meldde in mei 2025 dat hun voorraad pantserdoorborende munitie nog maar 90 dagen zou meegaan.
Geopolitieke spanning
De VS legde in augustus 2024 al een importtarief van 25% op Chinees wolfraam. Europa probeert te diversifiëren via oude mijnen in Spanje en Portugal, maar die staan nog niet op volle capaciteit. Zuid-Korea brengt de Sangdong-mijn online, maar die levert pas in 2026 substantiële volumes.
Het resultaat: een perfecte storm van beperkt aanbod en stijgende vraag. En dat zie je terug in de prijs.
Internationale prijsdruk: dit speelt overal
De recente prijsontwikkeling van wolfraamcarbide is dus het resultaat van structurele factoren. De wereldwijde productie is sterk geconcentreerd, terwijl de vraag toeneemt vanuit meerdere sectoren, waaronder zware industrie, precisiegereedschap, elektrificatie en defensie. Geopolitieke spanningen en handelsbeperkingen versterken die dynamiek.
Belangrijk om te beseffen: dit is een wereldwijde markt.
Of hardfacing nu wordt uitgevoerd in Europa, de Verenigde Staten of Azië — wolfraamcarbide komt uit dezelfde internationale keten en wordt tegen dezelfde marktprijzen verhandeld. Lagere loonkosten of een andere locatie veranderen niets aan de prijs van de grondstof zelf. Er is geen goedkope uitwijkroute.
Iedereen die met wolfraam werkt, heeft met deze realiteit te maken.
Wat betekent dit concreet voor jou?
Simpel gezegd: de grondstofkosten voor onze oplossingen zijn flink gestegen. Wolfraam carbide grit vormt een substantieel deel van onze materiaalkosten, en die prijs beweegt direct mee met de wereldmarkt. Dat merken wij, en dat ga jij merken.
Door deze volatiliteit kunnen we geen vaste jaarprijzen meer garanderen. We werken met flexibele prijsafspraken die meebewegen met de markt, en houden je proactief op de hoogte van significante verschuivingen. Zo voorkom je verrassingen en kunnen we samen vooruit plannen. Liever een eerlijk verhaal nu dan een onaangename verrassing over drie maanden.
We beseffen dat we hier samen met onze klanten in zitten. We kunnen de markt niet veranderen, maar we kunnen wel samen kijken hoe we de impact beheersbaar houden. Door scherp te beoordelen waar wolfraamcarbide echt noodzakelijk is, waar alternatieven eventueel getest kunnen worden en hoe stilstand en outputverlies zo veel mogelijk worden beperkt.
De echte kosten: meer dan alleen materiaal
Een goedkope oplaslaag die na twee weken alweer vervangen moet worden, kost je uiteindelijk veel meer dan een kwalitatieve oplossing die vijf keer zo lang meegaat — zelfs als die laatste in aanschaf duurder is.
Laten we het doorrekenen:
Stel, je betaalt nu 30% meer voor hardfacing dan een jaar geleden. Vervelend. Maar wat zijn de alternatieven?
Optie 1: Goedkopere oplaslaag gebruiken
→ Die gaat 3-5x sneller kapot. Je betaalt dus niet 30% meer, maar je vervangt onderdelen 4x zo vaak. Per jaar ben je veel duurder uit.
Optie 2: Vaker vervangen accepteren
Elke keer dat je een bodemdeel moet vervangen, kost je:
- Het onderdeel zelf
- Arbeid om het te wisselen
- Stilstand van de machine (€500-1500 per uur aan gemiste productie)
- Terugval in output (minder kubieke meters per dag = minder omzet)
Die laatste twee zijn meestal 5-10x duurder dan de materiaalkosten zelf. Als je door goedkopere hardfacing twee keer per maand moet wisselen in plaats van één keer per kwartaal, kosten die extra wisseluren en productieverlies je al snel tienduizenden euro’s per jaar.
Optie 3: De juiste kwaliteit kiezen
Wolfraam carbide is niet goedkoop, maar het is wél de meest kosteneffectieve oplossing voor zwaar belaste toepassingen. Downtime kost geld. Vervangingsonderdelen kosten geld. De hoeveelheid keren dat je een machine uit productie moet halen kost geld. En dat laatste weegt veel zwaarder dan de 30% extra die je nu betaalt voor het materiaal.
Laten we sparren over jouw situatie
Werk je met bodemdelen die voortdurend kapotgaan? Of sta je voor een groot project en wil je nu al doorrekenen wat slijtage gaat kosten?
Dan loont het om vroegtijdig af te stemmen. We kunnen samen kijken naar:
- Welke hardfacing oplossing het beste past bij jouw specifieke toepassing
- Hoe we downtime kunnen minimaliseren met langere levensduur
- Wat de business case is van wolfraam carbide versus goedkopere alternatieven
- Slimme planning rondom materiaalinzet en voorraad
Geen verplichte offerteaanvraag — gewoon even sparren over wat slim is voor jouw situatie. We denken liever vooraf mee dan achteraf een reparatie te moeten uitleggen.
Bel of mail ons — laten we kijken hoe we jouw slijtageprobleem aanpakken voordat het een echt probleem wordt.
